ISO是世界上最大的國際標準化組織。它成立于1947年2月23日，它的前身是1928年成立的"國際標準化協會國際聯合會"（簡稱ISA）。IEC也比較大。IEC即"國際電工委員會",1906年在英國倫敦成立，是世界上最早的國際標準化組織。IEC主要負責電工、電子領域的標準化活動。而ISO負責除電工、電子領域之外的所有其他領域的標準化活動。

　　ISO宣稱它的宗旨是"在世界上促進標準化及其相關活動的發展，以便于商品和服務的國際交換，在智力、科學、技術和經濟領域開展合作。"ISO現有117個成員，包括117個國家和地區。

　　ISO的最高權力機構是每年一次的"全體大會",其日常辦事機構是中央秘書處，設在瑞士的日內瓦。中央秘書處現有170名職員，由秘書長領導。

　　認證一詞的英文原意是一種出具證明文件的行動。ISO/IEC指南2:1986中對"認證"的定義是："由可以充分信任的第三方證實某一經鑒定的產品或服務符合特定標準或規范性文件的活動。